В течение многих столетий казаки защищали границы Отечества от внешних врагов. Первые казаки, по мнению многих исследователей, впервые появились на Рязанщине. Они защищали границы Рязанского княжества, граничащего со степью, да и всех русских земель от набегов кочевников со стороны Дикого поля. Известнейший российский историк XIX века С.М. Соловьев установил, что первое упоминание о казаках на Руси относится к середине первой половины XV века, когда в летописи «Повесть о Мустафе-царевиче» упоминаются казаки рязанские, «которые пришли на помощь к рязанцам и москвичам против татарского царевича Мустафы» в конце 1444 года. Это было знаменитое сражение на реке Листани (современное название – река Листвянка), когда татары потерпели тяжелое поражение.
На протяжении многих лет казачьи поселения существовали в южной части Рязанского края. В середине XVI века, после присоединения Рязанского княжества к Москве, часть рязанских казаков, по преданию, уходит на Волгу, Яик (Урал) и Терек, где дают начало Волжскому, Яицкому и Терскому казачеству. В 1585 году рязанские казаки из Данкова, Михайлова и Ряжска построили на поле крепость Воронеж.
Только при императоре Петре I последние рязанские казачьи поселения прекратили свое существование. Часть рязанских казаков переселили на юг России, часть переформировали в регулярные войска, а оставшихся перевели в крестьянское сословие. Но до сих пор на бывшей оборонительной Шацкой засеке названия некоторых населенных пунктов нашего региона хранят память о прошлом казачества – Казачья Слобода и Казачий Дюк.
К началу эпохи расказачивания в 1919 году в России насчитывалось до 5 миллионов казаков (вместе с домочадцами). В соответствии с декретом советской власти казачьи воинские части были полностью расформированы. На протяжении нескольких лет новая власть проводила массовый террор и репрессии против казаков, выражавшиеся в расстрелах, взятии заложников, сожжении станиц, натравливании иногородних на казаков. В процессе расказачивания также проводились реквизиции домашнего скота и сельскохозяйственной продукции, переселение бедняков из числа иногородних на земли, ранее принадлежавшие казакам. Особенно массовый террор проводился по отношению к верхушке казачества и казакам, принимавшим какое-либо прямое или косвенное участие в борьбе с советской властью, путем поголовного их истребления.
Непосредственно Рязанскую губернию процесс расказачивания не затронул. Но репрессии по отношению к казакам происходили и в нашем крае. 100 лет назад, в сентябре 1919 года, на территории закрытого большевиками Казанского монастыря был организован один из первых в нашей стране конц-лагерь изоляции, дознания и принудительных работ. И среди первых заключенных этого концлагеря были пленные казаки, участвовавшие в знаменитом рейде 4-го Донского казачьего корпуса Вооруженных сил Юга России в августе–сентябре 1919 года под руководством генерала К.К. Мамонтова по тылам красного Южного фронта. Большинство этих казаков были впоследствии расстреляны.
Закон «О реабилитации репрессированных народов» был принят в России в 1991 году. Среди реабилитированных было упоминание и о казаках. А в порядке реализации этого закона Президент Российской Федерации Б.Н. Ельцин издал Указ от 15 июня 1992 года «О мерах по реализации Закона Российской Федерации «О реабилитации репрессированных народов» в отношении казачества», в соответствии с которым казаки признавались жертвами массового террора и были полностью реабилитированы.
В стране начинается бурный процесс возрождения казачества. Не исключением стала и Рязанская область. В регионе стали появляться сообщества, позиционирующие себя казаками. Многие из них имели весьма своебразное представление о казачестве. Были и такие, кому нравилось щеголять в казачьей форме, увешанной орденами и медалями, поэтому появившийся среди населения эпитет «ряженые» имел достаточно веские основания. Это был непростой период, когда временные, случайные люди, «наигравшись», отпали и в казачестве остались действительно преданные делу, готовые возрождать обычаи и традиции, служить Отечеству и Православной Церкви.
В настоящее время на территории области действуют более 20 казачьих обществ, различных по своему статусу. Это реестовые казачьи общества, то есть взявшие на себя обязательства нести государственную службу, зарегистрированные в Министерстве юстиции.
Разные казачьи общества имеют четко выраженную определенную направленность в своей деятельности. Кто-то занимается военно-патриотическим, военно-спортивным воспитанием молодежи, кто-то охраной общественного порядки и популяризацией самобытной культуры казачества.
Можно отметить таких атаманов, как В.А. Красных (председатель совета старейшин Рязанского отдельского казачьего общества). Валерий Алексеевич был одним из тех, кто стоял у истоков возрождения рязанского казачества и много сделал для его становления на территории области. Сейчас признанным лидером рязанского казачества является С.Н. Муравьев – советник губернатора Рязанской области, атаман Рязанского юртового казачьего общества, которое входит в состав Западного окружного казачьего общества Войскового казачьего общества «Центральное казачье войско».
В регионе регулярно проводятся мероприятия, направленные на популяризацию традиций казачества. Ежегодно на праздник Святой Троицы проходит фестиваль казачьей культуры «Весело да громко казаки поют». В программе фестиваля присутствуют праздничные богослужения, презентации выставки народного костюма, выставки-ярмарки изделий мастеров декоративно-прикладного искусства «Казачья ярмарка», выступления творческих казачьих коллективов.
Несколько лет в Михайловском районе проходит фестиваль «Мальцы-удальцы», направленный на патриотическое воспитание молодежи в лучших традициях казачества.
О серьезном отношение к казачеству со стороны органов власти говорит создание Рабочей группы по делам казачества при губернаторе Рязанской области, на заседаниях которой обсуждаются наиболее важные вопросы развития и деятельности казачества в регионе.
Нельзя обойти вниманием вопрос о воцерковлении членов казачьих обществ. Испокон веков казачество было защитником православной веры. И сейчас члены казачьих обществ во главе с атаманами регулярно посещают православные храмы, участвуют в праздничных богослужениях и мероприятиях, проводимых Рязанской митрополией, в том числе обеспечивают общественный порядок. Для координации действий с казачьими обществами в Рязанской епархии был создан отдел по взаимодействию с казачеством, который возглавляет протоиерей Вячеслав Штанько.
Сейчас можно говорить с уверенностью, что казачье движение объединяет в своих рядах людей, готовых следовать вековым традициям: заботиться о детях своих и родителях, защищать от врагов Отечество и хранить веру православную.
Игорь Митрофанов, Николай Булычев