Родные братья отца Павла нашли себя в лоне Церкви: иерей Николай, чтец Андрей, архиепископ Орловский и Брянский Глеб, протодиакон Василий, диакон Александр. Огромное горе семьи – арест за веру в 1937 году главы семейства, протоиерея Иоанна, и его старшего сына, иерея Николая. Отца Иоанна расстреляли 14 сентября этого же года в Бутове, а отца Николая – 25 июля 1938 года в Бамлаге. Оба расстрелянных мученика были впоследствии реабилитированы.
Образование Павел Смирнов получал в школе соседнего с Захаровом села Попадьино Михайловского района, а затем – в Рязани, в фельдшерско-акушерской школе. С 1939 года Павел Иванович работал фельдшером, санитаром.
В 1946 году Павел Иванович Смирнов был зачислен на 1-й курс училища при Богословском институте, располагавшегося тогда в Новодевичьем монастыре. После 2 лет обучения в 1948 году архиепископом Рязанским и Касмовским Филаретом (Лебедевым, 1958) была совершена хиротония отца Павла во диакона. Он, как выходец из духовной семьи, представители которой были очень музыкальны, был направлен в кафедральный собор Бориса и Глеба г. Рязани, где прослужил 37 лет.
Отец Павел обладал мощным выразительным голосом, ему были присущи особая культура исполнения, манера служить. Отец Павел упорно трудился над развитием диапазона, над тембром, над выработкой культуры звучания – самостоятельно и под руководством Вячеслава Дмитриевича Наумова, бывшего солиста Большого театра.
В соборе поведение и службу протодиакона Павла считали образцовыми.
В этот период земного бытия отца Павла окормляла братия Иоанно-Богословского монастыря по благословению наместника архимандрита Авеля (Македонова). Были и обычные посетители. Люди тянулись к Павлу Ивановичу. Приходили утешить его, поверженного годами и болезнями, а уходили сами ободренными и утешенными. Он тонко чувствовал духовное состояние посетителей, их настроения и заботы. Бывало, не закончив фразы, успокаивал: «Да не расстраивайтесь вы так. Гос-подь милостив, положитесь на Его святую волю». К нему хотелось возвращаться... Всю жизнь он писал иконы, по памяти создал портрет Полюшки Рязанской. В преклонном возрасте мечтал выполнить множество задуманных им картин.
29 мая 1998 года отец Павел в последний раз соборовался и причащался, а вечером 1 июня в 17 часов мирно отошел ко Господу. Отпевание протодиакона состоялось 3 июня 1998 года в Борисо-Глебском соборе. В заключительном прощальном слове Владыка Симон привел слова архиепископа Николая (Чуфаровского, 1967), характеризующие отца Павла: «Протодиакон кафедрального собора Павел Иванович Смирнов – образ архидиакона апостольских времен, красив служением и внешним видом. Отличается благоговейной скромностью... Пользуется любовью прихода».
Похоронен отец Павел при храме Св. Косьмы и Дамиана в селе Летово, рядом с могилой брата – архиепископа Орловского и Брянского Глеба (Смирнова).
Виктория Меркина