Отвечает митрополит Рязанский и Михайловский МАРК, заместитель председателя Императорского православного палестинского общества (ИППО), глава Рязанского отделения ИППО.

Задачи и направления деятельности этого общества многогранны и актуальны сегодня, так же как и 140 лет назад: защита христиан и христианства на Святой Земле, гуманитарная помощь, просветительская работа.
Несмотря на то, что организация светская, она по сути православная по духу, служит нашему объединению и, можно сказать, цементирует наше общество. Изначально ее члены оказывали всемерную практическую помощь православным паломникам, которые направлялись в Иерусалим ко Гробу Господню и в другие святые места. Впоследствии общество занималось еще и помощью православному населению Палестины, Сирии, Иордании, Ливана. На Ближнем Востоке при поддержке именно ИППО действовало около 100 школ, в которых учились местные жители. Из этих школ впоследствии вышло большое количество людей, которые стали местной арабской интеллигенцией, что дало толчок к развитию национального самосознания и культуры.
Примечательно, что во главе ИППО стояла святая нашей Церкви, праведная Елисавета. Она сначала принимала участие в деятельности общества как супруга великого князя Сергея Александровича, первого его главы, а потом уже сама стала у его руководства.
Хотя мы живем сейчас в Российской Федерации, общество по-прежнему называется Императорским и хранит в себе дух прежних времен. Хорошо помню, как я начинал взаимодействовать с ИППО с 1993 года, когда трудился на Святой Земле, помню поездки, которые были организованы Императорским православным палестинским обществом во главе с его председателем Олегом Герасимовичем Пересыпкиным. Первым нашим паломникам – московским строителям, которые приезжали на Святую Землю, я рассказывал о паломничестве, о нашей Русской духовной миссии, давал им в сопровождение монахинь из Горненского монастыря, и они посещали святые места, принимали участие в богослужениях в храме Воскресения Христова.
После возвращения в Россию я продолжал тесно сотрудничать с обществом и помогал ему в тяжёлый момент, когда оно находилось на грани закрытия в связи с тем, что не было вовремя перерегистрировано. Эту ситуацию помог разрешить Святейший Патриарх Алексий II, общество удалось сохранить, и даже с историческим названием. Потом уже, став членом ИППО, я стремился помочь в выстраивании его гармоничной работы. Последние 15 лет организацию возглавляет Сергей Вадимович Степашин. За время его председательства деятельность общества значительно активизировалась и стала более многогранной. Среди его членов представители государственных структур, интеллигенции, деятели науки и культуры, священнослужители и миряне.
В прошлом году было образовано Рязанское отделение ИППО, я являюсь его руководителем. В него входят священнослужители и миряне, бывавшие на Святой Земле и загоревшиеся идеей просвещения людей через знакомство с ее историей и святынями.
140 лет – это немало, и у общества есть немалый потенциал. Такая годовщина – повод подумать об истории, проанализировать и расширить нашу деятельность. Приглашаю всех желающих присоединяться к нам.