Екатерина Михайловна Хлуденева родилась 8 ноября 1889 года в селе Сысои Сапожковского уезда (преставилась 9 ноября 1978 г.). Большую часть своей жизни она прожила в селе Березники. Там она принимала тех, кто нуждался в ее духовной, а порой и материальной помощи, в ее житейских советах и в утешении.
Екатерину Михайловну не случайно называли только по имени-отчеству. Будучи дочерью крестьян, она сумела получить блестящее образование и воспитание. Сначала Екатерина Михайловна с отличием окончила Сапожковскую прогимназию, затем женскую гимназию имени Екимецкой в Рязани, а потом училась на Бестужевских курсах в Санкт-Петербурге. И везде она была отличницей. После Санкт-Петербурга девушка вернулась в Сапожок, уже имея опыт преподавания. У Екатерины Михайловны был педагогический талант, она была очень хорошей домашней учительницей и воспитательницей.
Когда она проживала в Сапожке, а потом и в Березниках, к ней родители приводили отстающих в образовании детей и тех, которые в школе имели плохое поведение. Она с ними активно занималась и приводила к отличным знаниям и примерному поведению. За ее старания и любовь к людям ее все и звали уважительно «Екатерина Михайловна».
Мне пришлось поговорить со многими людьми, знавшими сапожковскую старицу, с простыми, обремененными житейскими заботами крестьянами из разных сел. И по-другому ее никто никак не называл. И я был очень удивлен этому. Я сам родом из деревни и могу сказать, что у нас даже деревенских учительниц все равно называли по имени, а иногда и по прозвищу. По-видимому, сам характер сапожковской старицы, ее отношение ко всем, кто к ней обращался, ее тихая, спокойная и убедительная речь вызывали уважение и почтительное обращение – «Екатерина Михайловна», что для подвижниц веры и благочестия на Руси редкость. Даже не знаю другого такого примера, хотя по роду своей деятельности много писал о рязанских подвижниках и подвижницах, о блаженных и юродивых.
Тем более что известны (но мало освещены) факты юродства Екатерины Михайловны. А ведь подвиг юродства Христа ради понятен далеко не всем. Человек, являющий его, может выглядеть, мягко сказать, неприглядно.
По имени-отчеству к сапожковской старице обращались не только простые крестьяне, но и люди образованные, ученые и даже обладавшие властью. Например, Алексей Андреевич Стольников, редактор газеты «Сапожковские вести», являлся искренним почитателем «религиозной мракобески» Екатерины Михайловны Хлуденевой и бывал у нее не один раз.
Как в жизнеописании, так и в воспоминаниях людей, лично знавших Екатерину Михайловну Хлуденеву, есть свидетельства, которые подтверждают, что к ней за советом постоянно приходили облеченные властью коммунисты из села Березники, где она жила, а также из Сапожка, из Рязани, и даже из Москвы и Петербурга (Ленинграда) и из других городов.
Она не делила людей на верующих и неверующих. При этом кого-то даже из верующих могла не принять, а, скажем так, условно неверующих принимала и обращала в веру. Одна из почитательниц Екатерины Михайловны сказала об этом так. «Я на протяжении долгих лет знала Екатерину Михайловну. Что сказать про коммунистов, приходивших к ней? Значит, они верили в душе. А еще могу сказать, что многие из них молились. И молились искренне. А Екатерина утверждала их в вере». Людей из интеллигенции, образованных она привлекала, в том числе, и своим кругозором, глубокими знаниями во многих областях.
На Бестужевских курсах, где училась Екатерина Михайловна, в разное время преподавали люди, без которых ныне нельзя даже представить отечественную историю. К ним относятся ученые с мировым именем – Д.И. Менделеев, знаменитые религиозные философы Н.О. Лосский, С.Ф. Платонов, Л.П. Карсавин, а еще композитор мирового уровня А.П. Бородин и другие известные во всем мире люди. Поступить сюда было не так просто, необходимы были и способности, и хорошая подготовка, что у Екатерины Михайловны, несомненно, было. И уж в любом случае надо было обладать личной любовью к знаниям, а вернее, к почти забытому ныне слову – к просвещению, которое подразумевает не только научные знания, а прежде всего просвещение Свыше. Да и само слово «образование» соответствовало его содержанию – то есть образ Божий.
Просвещение Свыше и образ Божий ставились во главу образования Российской империи... Потому и учебные заведения России называли просветительными. Ныне их можно назвать заведениями, оказывающими образовательные услуги. И не потому ли ныне не рождаются в среде «образовательных услуг» подвижники веры и благочестия, каковой была Екатерина Михайловна Хлуденева...
Игорь Евсин