Первоначально Переяславль-Рязанский являлся одной из многих укрепленных крепостей-поселений Рязанского княжества. Ближайшее к будущей крепости крупное Борковское поселение, располагавшееся на Окском острове, вело активную торговлю с Византией, странами Востока и Запада. Вторым крупным укрепленным поселением было городище Борисов-Глебов. Позднее оно станет переяславльской резиденцией архиереев, а затем – Борисоглебской площадью. Большие скопления поселений в этом районе, а также наличие крупного торгового порта вызвали необходимость строительства укрепленного города для защиты населения и прилегающих территорий. Этим городом и стал Переяславль-Рязанский.
После уничтожения монголо-татарским войском Батыя столицы княжества – Рязани (Старой), великокняжеский двор был перенесен в Переяславль, а затем в небольшой город Борисов-Глебов неподалеку переехал и архиерейский двор. В то время кремль Переяславля-Рязанского представлял собой укрепленную крепость, располагавшуюся в наиболее высокой, северо-западной части современного архитектурного комплекса, на месте существующей сегодня церкви Святого Духа. Все здания Переяславля были деревянными, поэтому великий князь Олег Рязанский в конце XIV века на территории своего двора начинает строительство первого каменного Успенского собора, дошедшего до наших дней в перестроенном виде под именем Христорождественского. Затем были построены каменная Глебовская башня и Архангельский собор.
23 марта 1522 года во епископа Рязанского был хиротонисан архимандрит Новгородского Юрьева монастыря Иона II; хиротонию возглавил митрополит Даниил. Рязанской епархией Иона II руководил почти 26 лет. Присутствовал на Соборах 1525 и 1531 годов, созываемых митрополитом Даниилом.
Старый Успенский (со второй половины XVIII в. – собор Рождества Христова) собор становится кафедральным, а Борисо-Глебский храм – приходским. Так было положено начало формированию нового духовного центра Рязанской епархии в кремле.
Внутри кремля сосредоточилась жизнь наиболее состоятельных городских сословий. За стенами располагались двор переяславльского воеводы, двор и палаты архиепископа с церковью Усекновения главы Иоанна Предтечи, епархиальная канцелярия. Прямо за каменной Глебовской башней, располагавшейся на месте современной соборной колокольни, находились Приказ сыскных дел, городская тюрьма, пороховые и оружейные палаты. Внутри кремлевских стен также располагались три монастыря: Спасский мужской монастырь, Явленский женский и Духовской, девять церквей, три кладбища, продовольственные склады, более двух сотен дворов. Одним из них был двор, принадлежавший деду Петра I – Кириллу Полуэктовичу Нарышкину.
Скончался епископ Рязанский Иона II в начале 1548 года и похоронен в Архангельском соборе Рязанского кремля.
Со второй половины XVII века каменное строительство стало преобладающим в кремле. Существенно увеличиваются в размерах Архиерейские палаты. Строятся Певческий и Консисторский корпуса, Богоявленская церковь с колокольней. В это же время закладывается новый Успенский собор. Новый собор был выстроен к 1692 году, однако из-за ошибок в расчетах он рухнул в одну ночь. В 1693 году к строительству здания приступает Яков Бухвостов. Ему удалось построить собор, который стал самой грандиозной постройкой России XVII века, – в два раза выше предшествующего, с роскошной резьбой, огромными куполами и широким гульбищем.
Христорождественский собор неоднократно перестраивался и до наших дней дошел в стиле классицизма, в том виде, который сложился уже в начале XIX столетия благодаря архитектору Стефенгагену. Внутри собор имел богатое убранство, великолепный резной иконостас. В 1873–1875 годах его стены и своды были расписаны известным рязанским иконописцем Н. В. Шумовым, по инициативе которого храм также получил свое завершение в виде восьмигранной ротонды с оконцами – «восьмерик на четверике».
В XIV–XV веках в Христорождественском соборе были захоронены пятеро рязанских князей и три княгини, а в начале XIX века – два рязанских архиерея. Собор посещали императоры: Александр I (1819, 1820, 1824); Николай I (1832, 1836); Александр II, будучи Цесаревичем (1837); Николай II (1904, 1914).
В 1930 году собор был закрыт, в его здании разместился областной архив. В 2002 году здание было возвращено Церкви и освящено Патриархом Алексием II.
До наших дней на территории древнего городского центра сохранились соборный храмовый комплекс XIV–XIX столетий, уникальные ансамбли Спасского мужского монастыря XVII – начала XX вв., построек Архиерейского дома и Духовной консистории XVII–XVIII вв. При всем разнообразии и стилистическом различии этих тесно поставленных разновременных зданий, они не только не мешают друг другу, а, наоборот, объединенные единой мерой высокого таланта и градостроительного такта, представляют великолепное художественное созвучие.
История Рязанского кремля тесно связана с историей Рязанской епархии, учрежденной в 1198 г., а памятники церковной истории и культуры, сохраненные на этой земле вопреки всем многовековым испытаниям, – яркое свидетельство пребывания над ней Благодатного покрова.
Подготовил Владимир АНТИПОВ