Будущий иконописец и художник Михаил Кирсанов родился 10 октября 1889 года в семье крестьян села Аграфенина Пустынь. Мальчик с детства пристрастился к рисованию. Работая помощником пастуха, он изображал с натуры животных или копировал лубочные картинки. Миша сам приобретал для себя кисти и краски, выменивая их у проезжих тряпичников за всякую ветошь. Находившееся поблизости село Солотча, расположившееся вокруг монастыря Рождества Богородицы, славилось своими иконописными мастерами. Заметив у сына способности к рисованию, родители отдали его на обучение к местному солотчинскому иконописцу Николаю Рыкову.
Проучившись полгода, мальчик показал себя способным учеником, и его взяли на обучение в Рязань, а потом в иконописную мастерскую в Москву. У Михаила было страстное желание учиться живописи. Однажды, взяв свои работы, он обратился к известному художнику Виктору Васнецову. Тот оценил рисунки мальчика и порекомендовал его в школу живописи, где Михаила определили в младшие классы, хотя ему шёл уже 14-й год. Судьбу начинающего художника определил случай. По ошибке он попал на урок в старшую группу и получил за рисунок с античной статуи оценку отлично. После этого Васнецов предложил подростку жить у него дома, где обеспечил ему полный пансион и обучение для поступления в Московское училище живописи, ваяния и зодчества.
Во время обучения учителями Михаила были такие великие живописцы, как Алексей Корин, Константин Коровин и Валентин Серов. Юноша, будучи студентом, уже принимал участие в крупных художественных выставках, и его работы не оставались без внимания.
В 1914 году в жизни Михаила произошло знаковое событие. По рекомендации Васнецова он был приглашён в качестве штатного художника в Министерство двора и был представлен императорской семье. Ему была поручена работа по благоустройству в Царском Селе храма в честь Феодоровской иконы Богоматери, расположенного недалеко от царской резиденции – Александровского дворца.
К 300-летию дома Романовых был подготовлен альбом «Феодоровский Государев Собор в Царском Селе». Над оформлением памятного альбома работал большой авторский коллектив, в который вошёл и Кирсанов. Шесть выполненных им картин с особым чувством передали царскосельскую атмосферу. Даже просто перечень их названий говорит о трепетном отношении художника к этому удивительному месту: «Царицыно место при свете восковых свечей», «Вид от алтаря на входную дверь», «Богослужение в Феодоровском соборе в присутствии Николая II». Полотна просто чудом сохранились до наших дней и хранятся в государственном музее «Царское Село». Благодаря своему таланту и в то же время скромности и доброжелательности Михаил Кирсанов снискал уважение не только среди друзей, но и у членов императорской семьи. Особо дружеские отношения завязались у художника с царскими дочерьми.
После революционных событий живописец вернулся к себе на родину. Преподавал в Рязанских государственных свободных художественных мастерских, Красноармейской художественной студии. Писал портреты Ленина, Луначарского и других революционных деятелей. В 1947 году исполнил на заказ портрет Героя Соцтруда трактористки Дарьи Гармаш, а также был командирован в Пермский край, где изобразил места ссылок военкома Ворошилова. В общем, делал всё, что должен был делать художник советских времён. Умер Михаил Герасимович 16 октября 1958 года в больнице небольшого подмосковного городка Звенигорода.
И пусть сегодня имя художника известно только узкому кругу любителей живописи, свой дар, который был дан ему с детства, он приумножил как мог и не растерял тогда, когда свободно творить было нельзя. Недаром среди многих работ художника милее всего сердцу современного человека его скромные пейзажи русской глубинки. Сколько нежности и тепла хранят эти полотна, говоря нам о любви художника к своей родине, какой бы она ни была.
Елена АЛЕКСАНДРИНА